Segway faz sua primeira incursão na entrega de robôs na calçada com a parceria da Coco

A Segway vê um futuro para os robôs de entrega na calçada e agora está se preparando para ser o principal fabricante da indústria em expansão.

A empresa, que forneceu patinetes elétricos para quase todas as principais operadoras de micromobilidade compartilhada, está fazendo parceria com a Coco, startup de robôs de entrega com sede em Los Angeles, para construir 1.000 robôs de calçada parcialmente automatizados e pilotados remotamente. Coco começará a implantar os robôs em Los Angeles e em outras duas cidades dos EUA durante o primeiro trimestre de 2022.

Esta nova remessa de robôs Coco 1, como a empresa os está marcando, adicionará à sua frota existente de 100 unidades Coco 0, uma "caixa sobre rodas" que a empresa construiu pela primeira vez para provar seu modelo de negócios. A Coco também fez um pedido para mais 1.200 veículos, que espera poder implantar até maio ou junho de 2022, dependendo de possíveis contratos, de acordo com Sahil Sharma, vice-presidente sênior de veículos da Coco.

A Segway conduz P&D em robótica há anos e até formou uma divisão dedicada em 2016. Foi no mesmo ano que a empresa lançou seu robô Loomo, que é basicamente uma base de scooter com uma pequena cabeça robótica que inclui um Intel RealSense RGB-D câmera, reconhecimento de fala e recursos de direção autônoma.

O Loomo era mais um experimento do que uma oportunidade de negócio; esta parceria com a Coco é a primeira vez que a empresa está implantando suas "plataformas móveis robóticas" em escala para entrega. Tony Ho, vice-presidente de desenvolvimento de negócios globais da Segway, disse que também sinaliza uma mudança de longo prazo para o espaço de entrega robótica.

"Este é apenas o começo de nossa parceria", disse Ho ao TechCrunch. "Vamos ficar do lado do produto e a Coco será a operadora. Portanto, é um pouco semelhante ao espaço de micromobilidade onde fornecemos os veículos e o hardware e eles fornecem o relacionamento com a cidade e a equipe e toda a operação por trás Agora, estamos vendo isso quase como aconteceu com as scooters em 2017, onde toda a indústria está crescendo. É uma apropriação de terras.

O negócio de e-scooter e e-bike da Segway está prosperando, diz Ho, observando que fornecerá alavancagem para escalar o crescimento em robótica, compartilhando aprendizados de veículos e recursos da cadeia de suprimentos.

"A Coco é uma empresa muito jovem, então eles foram inteligentes o suficiente para se concentrar no que fazem de melhor e terceirizar o dimensionamento da cadeia de suprimentos para a Segway", disse Ho, que mencionou que a parceria com a Coco não é exclusiva. “Levamos isso muito a sério e é estratégia da nossa empresa apoiar os cavalos vencedores para crescerem rapidamente”.

O tamanho do mercado de robôs autônomos de entrega em todo o mundo deve chegar a US$ 236,59 milhões até 2027, e uma série de participantes surgiu recentemente para tentar controlar um pedaço desse bolo. A Starship Technologies, uma concorrente no mercado de calçadas, arrecadou um total de US$ 102 milhões em financiamento; Kiwibot recentemente expandiu seu alcance entre os campi universitários; e a Nuro, que opera nas estradas, acaba de levantar US$ 600 milhões e anunciar uma parceria com a 7-Eleven. Em agosto, a Coco levantou $ 36 milhões da Série A, elevando seu financiamento total para $ 43 milhões, dinheiro que foi em parte usado para financiar os veículos Segway.

A Segway diz que espera que os robôs de calçada sejam o método mais eficiente de alcançar a entrega de primeira e última milha, particularmente em áreas urbanas densas durante a hora do rush.

"Do ponto de vista do produto, um design mais simples torna as operações mais confiáveis, menos avarias e menor investimento inicial de capital", disse Ho. "A escassez de mão-de-obra causada pela pandemia apenas acelerou a aceitação de robôs. Além disso, veículos mais lentos e de carga útil menor são adequados para pedestres nas calçadas e são bem-vindos pelas cidades."

A maioria das startups de entrega robótica ainda não é autônoma, e Coco não é exceção. Seus veículos, que são construídos com câmeras, GPS e algum poder de computação, são pilotados remotamente, mas possuem algumas funcionalidades básicas de direção automatizada. Por exemplo, eles podem dirigir em linha reta e parar se um obstáculo aparecer, o que permite que um piloto monitore mais de uma entrega por vez e assuma trechos complicados como travessias de pedestres.