Equipe Stefan Wilson preparando carro reserva com chassi mais antigo

LE MANS, França - A Ford planejou um retorno às 24 Horas de Le Mans com seu icônico Mustang muscle car no próximo ano sob uma reformulação maciça da marca Ford Performance com o objetivo de trazer o fabricante automotivo "para o negócio de corridas".

A revelação de sexta-feira do novo carro de corrida baseado no Mustang Dark Horse segue o anúncio da Ford em fevereiro (e um teste alardeado em Sebring em março) de que retornará à Fórmula 1 em 2026 em parceria com a atual campeã mundial Red Bull.

O Mustang entrará na categoria GT3 no próximo ano com pelo menos dois carros no IMSA e no Campeonato Mundial de Endurance, e espera ganhar um convite para as 24 Horas de Le Mans do ano que vem. As inscrições IMSA serão um programa Ford Performance de fábrica executado pela Multimatic e um programa de cliente no WEC com Proton Competition.

O CEO da Ford, Jim Farley, também um piloto amador de carros esportivos, disse à Associated Press que o Mustang estará disponível para competir em várias séries GT3 em todo o mundo para equipes clientes. Mas o mais importante, disse Farley, é o rebranding geral da Ford Performance – feito pelo renomado designer de automobilismo Troy Lee – que visa tornar a Ford uma marca de estilo de vida com uma mentalidade esportiva.

"É como se a empresa encontrasse os seus próprios, redescobrisse seus ícones e os dobrasse", disse Farley à AP. "E então esta atividade de automobilismo está levando a sério a conexão de clientes entusiastas com esses ícones redescobertos. É uma grande mudança para a empresa - trata-se realmente de construir veículos fortes e icônicos com entusiastas no centro de nosso marketing."

A Ford competiu pela última vez em corridas de carros esportivos em 2019, como parte de um programa de três anos com a Chip Ganassi Racing. A equipe conquistou a vitória na classe em Le Mans em 2016 em um desempenho direcionado para comemorar o 50º aniversário da Ford, quebrando a seqüência de seis anos de vitórias consecutivas da Ferrari.

A Ford exibiu na sexta-feira um Mustang com uma pintura projetada por Lee que exibiu o visual mais limpo e simplificado que em breve será apresentado em todos os seus veículos de corrida. O tradicional oval azul com Ford Performance em letras brancas embaixo agora terá a marca simplesmente FP.

A nova marca será usada em pinturas de carros, mercadorias e vestuário, ativos de exibição, peças e acessórios e em publicidade.

Apresentando o Mustang GT3, baseado no novíssimo Mustang Dark Horse 2024 e pronto para correr ao redor do mundo. #FordLeMans #BredToRaceFP https://t.co/KM5rewdZ5h

— Ford Performance (@FordPerformance) 9 de junho de 2023

Farley citou a Porsche como uma montadora que descobriu com sucesso como vender carros para consumidores e carros de corrida em várias séries ao redor do mundo, criando uma cultura de entusiastas da marca. Ele acredita que a nova direção da Ford ajudará a empresa a vender carros de rua, carros de corrida, aumentar o interesse em autoescolas e criar uma linha de mercadorias que convença os consumidores de que uma das montadoras americanas é uma marca moderna e bacana.

“Vamos construir um negócio global de automobilismo off-road e on-road”, disse Farley à AP, acrescentando que o design do Mustang é “assumidamente americano”.

Ele elogiou o trabalho de Lee, considerado o melhor designer de capacetes entre os pilotos de carros de corrida.

"Estamos na primeira entrada de um jogo de nove entradas e ir para Le Mans é muito importante", disse Farley. "Mas para carros de clientes, obter os gráficos certos, projetar carros de corrida que vencem em todos os níveis diferentes e, em seguida, projetar uma marca de corrida para a Ford Performance que seja renomeada e elevada é super importante."

Pela primeira vez em 120 anos… o @FordMustang GT3. #BredtoRaceFP #FordLeMans pic.twitter.com/TFPEhOlTp6

— Jim Farley (@jimfarley98) 9 de junho de 2023

Ele disse que está de olho em como a Porsche e a Aston Martin construíram seus negócios de automobilismo e disse que a Ford será melhor.

"Estamos indo exatamente na mesma direção. Só queremos ser melhores do que eles, só isso", disse Farley. "O segundo é o primeiro perdedor."