Empresários imigrantes trazem ATV elétrico e grandes ideias para o cenário de startups de Michigan

Aos 8 anos, David Medina Álvarez sabia o que queria ser quando crescesse: designer de transportes.

Ele imaginou inventar um supercarro elétrico – chamativo, luxuoso, prestigioso e, o mais importante, rápido.

Crescendo em Morelos, no México, o herói de Medina Álvarez foi seu avô, que tirou sua família da pobreza criando um império imobiliário. Quando Medina Alvarez, 23 anos, chegou a Detroit em 2018 para estudar no College for Creative Studies, ele estava ansioso para seguir o caminho de seu avô.

"Eu podia ouvir meu avô e toda a minha família me dizer: 'David, você vai estudar no exterior para criar empregos, não para trabalhar para outra pessoa'", disse ele.

Esse espírito empreendedor é o cerne do programa Entrepreneur in Residence da Global Detroit.

O Global Detroit, um grupo de desenvolvimento econômico focado em estratégias para empregar imigrantes e estudantes internacionais, lançou seu programa piloto de residência empreendedora em 2019. O objetivo era retardar a fuga de cérebros de Michigan.

O estado perde seu banco de talentos internacionais de estudantes em ciências exatas, engenharia e negócios, muitos deles com mestrado ou doutorado, devido ao status do visto.

O programa da Global Detroit fez parceria com o Instituto de Crescimento Econômico da Universidade de Michigan para conectar fundadores de startups imigrantes com empregos universitários de meio período, permitindo que os fundadores lancem suas startups nos EUA À medida que as startups crescem, os fundadores geralmente conseguem obter vistos de longo prazo, disse Steve Tobocman, Diretor Executivo Global de Detroit e ex-deputado estadual.

Em março de 2022, o programa apoiava oito fundadores de sete empresas. Eles levantaram coletivamente US$ 15,6 milhões em capital de risco e criaram 49 empregos. As startups produziram mais de US$ 500.000 em receita recorrente anual.

“Os primeiros quatro anos do Global EIR provaram que esse modelo de apoio a fundadores de startups imigrantes não apenas funciona, mas pode ser um trunfo real para o crescimento da economia e do ecossistema de startups de Michigan”, disse Tobocman.

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O setor de veículos elétricos e mobilidade de Michigan precisa desesperadamente de pessoas como Medina Álvarez.

O estado acrescentou US$ 5 milhões ao orçamento de 2023 para financiar a atração e retenção de talentos globais e destinou os fundos diretamente ao Global Detroit e ao escritório de Oportunidades Econômicas e Trabalhistas.

Desses fundos, US$ 4 milhões são para retenção de estudantes internacionais, integração e atração de imigrantes qualificados. O $ 1 milhão restante vai para o crescente programa Empreendedor em Residência Global de Detroit em West Michigan e na Península Superior.

Medina Álvarez viu no investimento agressivo de US$ 16 bilhões de Michigan no emergente setor de veículos elétricos "uma oportunidade para criar sem quaisquer limitações".

Ele passou grande parte de sua infância visitando a cidade de Acapulco, à beira-mar, e pilotando veículos todo-o-terreno ao longo da costa. "Tenho boas memórias com ATVs, mas também tenho algumas memórias queimando meus tornozelos e quebrando o ATV porque decidi ir para o oceano", disse ele.

Isso gerou a ideia do EQuad, sua solução elétrica para um ATV mais leve, silencioso e rápido.

A Livaq, empresa de Medina Álvarez, está levando o protótipo EQuad para exposições internacionais e espera conseguir uma vaga no Detroit Auto Show do ano que vem. A Global Detroit está ajudando a Livaq a garantir um espaço para construir seu protótipo no Centrepolis Accelerator na Lawrence Technological University em Southfield.

"Quando comecei esta jornada, metade das pessoas me dizia que eu era louco. A outra metade me dizia para fazer e ver o que acontecia. Apenas 10% disseram 'vamos ajudá-lo'", disse Medina Álvarez. "Ter esse mecanismo de apoio vindo da [Global Detroit] é realmente importante."

Lawrence Tech e a Michigan Technological University estão trabalhando como os próximos parceiros acadêmicos da Global Detroit, ao lado de Wayne State e College for Creative Studies, disse Tobocman.