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Elijah Knoke, aluno da oitava série da Central Middle School, compete no Lincoln Park Speedway em Putnamville.

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Elijah Knoke cresceu jogando beisebol, mas correr estava em seu sangue.

Portanto, não foi uma surpresa que Knoke acabou seguindo seu pai e primo no mundo das corridas de kart. Jason Knoke comprou um kart para Elijah há quatro anos, e Elijah decolou desde então.

"Nós realmente não planejamos competir", disse Elijah, agora aluno da oitava série da Central Middle School. "Eu ia continuar com o beisebol, mas papai disse que iria comprar um kart em Ohio, então foi assim que começou. Fiquei viciado assim que comecei a pilotar."

Depois de mais de três anos dirigindo karts, Elijah se aventurou na Midwest Mini-Sprint Association (MMSA). Ele terminou em 11º na classificação por pontos, apesar de ser o piloto mais jovem da série majoritariamente adulta aos 13 anos.

Elijah Knoke, à direita, terminou em 11º na classificação de pontos da Midwest Mini-Sprint Association (MMSA) deste ano. À esquerda está Bryan Brewer, do Vallonia, que terminou em terceiro.

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Elijah venceu uma corrida de calor em Bloomington Speewday. Em eventos especiais, ele terminou em quinto lugar em Wayne County, Illinois; sexto em Bloomington Speedway; sétimo no Tri-State Speedway de Haubstadt e oitavo, nono e décimo no Lincoln Park Speedway em Putnamville.

"Tínhamos um plano de jogo muito definido este ano", disse Jason. "Não estávamos preocupados com pontos ou classificação. Ainda há muito a aprender sobre corrida."

Elijah Knoke, à esquerda, compete no Bloomington Speedway.

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Mini-Sprints usam motores de motocicleta de 1000cc e média de 75-80 MPH na pista.

"Foi incrível molhar os pés e aprender", disse Elijah. "Foi muito mais divertido do que os karts."

Não que os karts não fossem divertidos para Elijah. Ele venceu sua corrida de estreia em outubro de 2018 no Bartholomew County 4-H Fairgrounds logo depois que Jason foi a Ohio para comprar o kart.

"Eu estava planejando sair e ficar na parte de trás", disse Elijah.

Em 2019, Elijah venceu 11 das 19 participações para conquistar o campeonato da classe Junior 1 no recinto de feiras.

"Foi muito emocionante conseguir um campeonato no meu primeiro ano completo de corrida", disse Elijah.

Elijah não disputou um campeonato de pontos em 2020, quando COVID levou a um cronograma reduzido. Ele quebrou o pulso em um acidente de moto naquela primavera e competiu apenas em algumas corridas.

A Integrated Racing Concepts (IRC) colocou Elijah em um kart para a temporada de 2021. Ele terminou em segundo em pontos na categoria Junior 3 no recinto de feiras e em segundo em pontos na pista de Kart de Jennings County.

"Poderíamos ter feito melhor", disse Elijah. "Tivemos nossos problemas com problemas motores. Mas, no geral, foi um ano muito sólido."

Elijah começou nas corridas um pouco depois de Jason, que começou aos 7 anos. Jason, que cresceu em Hope e se formou em Hauser, competiu de 1984 a 2006. Ele ganhou quatro campeonatos de pista no recinto de feiras, venceu a série UMRA em 1996 e foi o campeão de carros de corrida de 2001 e 2002 no Twin Cities Raceway Park em Vernon.

"Eu meio que sempre tentei manter (Elijah) longe das corridas", disse Jason. “Eu estava tipo, 'Vamos nos limitar ao beisebol.' Mas então eles começaram a correr no parque de diversões novamente, e nós pensamos, 'Por que não?' Meu pai me deixou fazer isso. Elijah cresceu na pista de corrida e ficou viciado desde o primeiro dia."

O sobrinho de Jason e primo de Elijah, Logan Hupp, correu em karts, mini-sprints e carros de corrida e foi campeão de carros de corrida em Lawrenceburg Speedway antes de se afastar do esporte no ano passado.

Elijah, que acabou de completar 14 anos na semana passada, planeja ter um carro e motor mais novos para o ano que vem. Ele está planejando ficar com a mesma série MMSA por mais alguns anos antes de subir.

As metas para 2023 incluem obter sua primeira vitória no longa e ficar entre os 10 primeiros em pontos.

"Eles vão ser muito difíceis", disse Elijah. "Temos alguns bons pilotos na série."