Santino Ferrucci e seus cães estão em casa nas 500 Milhas de Indianápolis de 2023

INDIANAPOLIS – Santino Ferrucci está atrasado para nossa entrevista porque está passeando com seu cachorro. Já gosto do cara. Estávamos planejando falar perto de seu ônibus dentro do Indianapolis Motor Speedway, mas aqui é melhor. Ele está passeando com o cachorro, não é? Bem, então vamos encontrar—

Com certeza, há Santino Ferrucci. Alguns dias depois de uma das 10 tentativas de classificação mais rápidas na história das 500 milhas de Indianápolis, ele está passeando com seu cachorro no campo interno da IMS. Bem, mais como se o cachorro estivesse passeando com ele. Um Dogue Alemão, a maior cabeça que você já viu, está patrulhando a grama enquanto Ferrucci a segue, com a mão direita coberta com o que nós, no ramo de passear com cães, chamamos de "saco de cocô".

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Ele é legítimo, esse cara. Legal em passear com o cachorro, estou dizendo. A sacola está na mão dele, cobrindo, porque é assim que você abaixa e pega... olha, você pega. Quer que eu faça um desenho para você? Sem coleira também. O Dogue Alemão, Kleo é o nome dela, pesa 200 libras se pesar uma onça, mas não precisa de coleira. É assim que ela é bem treinada.

Foi assim que Santino Ferrucci a treinou.

Ele cresceu em uma fazenda, esse cara. Eu sei, você está certo, ele não tem exatamente aquela aparência de fazendeiro. Também não tem nome de fazendeiro: Santino Ferrucci. Parece mais um modelo de Milão, e é assim que ele se parece. Pele bronzeada. Mandíbula quadrada. Mechas loiras grossas, perfeitamente penteadas, o tipo de cabelo que você descreve com palavras como "mechas" e "penteado".

Cresceu em uma fazenda em Connecticut, no entanto. Cavalos, galinhas, cachorros, gatos. Dezoito acres lá, Santino andando de kart quando não está cuidando de animais ou tirando nota máxima. Ele será expulso antes do primeiro ano do ensino médio, uma história que ninguém sabe até você ler aqui em um minuto, mas primeiro temos negócios a tratar.

Estamos passeando com seu cachorro, Kleo, enquanto o IMS acorda ao nosso redor. Um carro para para conversar. Alguém dentro do sedan está fazendo uma piada pornográfica e vendo meu bloco de notas e parando e eu garanto ao cara – você nunca imaginaria quem – que estamos fora do registro aqui. Poucos minutos depois, um membro da equipe de Graham Rahal para para parabenizar Ferrucci por largar na quarta posição na Indy 500 de 2023.

Agora vem alguém em uma scooter, um pouco alegre demais para o meu gosto, provavelmente porque está se intrometendo nos momentos finais da minha entrevista. Ferrucci tem lugares para estar. É a semana da corrida. Bata, Scooter Guy.

"Manhã!" o cara grita enquanto desce da scooter.

"Bom dia amigo", Ferrucci diz a ele. "Bom trabalho."

Scooter Guy quer saber: "Dormiu ontem à noite?"

"Sim", diz Ferrucci, "eu dormi até tarde. Eu sei que você não teve chance."

Scooter Guy sorri com conhecimento de causa - é segunda-feira de manhã, pouco mais de 12 horas após a classificação - e sai de scooter.

Quem era, pergunto a Ferrucci.

"Felix Rosenqvist", diz ele sobre o piloto sueco que começará a corrida de domingo uma posição à sua frente, do lado de fora da primeira linha. "Grande cara. Um dos meus melhores amigos aqui."

Parece que você tem muitos amigos por aqui, estou dizendo a Ferrucci, e posso ver por quê. Apertamos as mãos. Estou prestes a sair.

"Eu aprecio isso", diz ele. "Muitas pessoas não gostam de mim."

Porque você é jovem e bom? É o cabelo?

"Não", diz ele. "Europa."

Este sou eu, olhando fixamente.

“Passei por algumas polêmicas em 2018”, diz. "Muitas pessoas ainda amam me odiar."

Você tem mais 90 segundos?

Ele tinha acabado de completar 20 anos.

Ferrucci era o que você chama de criança prodígio, o assunto de uma história e foto publicada na revista GQ quando ele tinha 11 anos. "O Grande Santino", dizia a manchete, e a história continuou a partir daí, chamando-o de "o jovem piloto mais dominante na América." Ele estava competindo contra adultos - em carros - antes de conseguir uma carteira de motorista, conquistando uma pole e quatro pódios em oito largadas na F2000 Championship Series de 2013. Um ano depois é piloto de Fórmula 3 na Europa, ainda com 15 anos, correndo na Alemanha, na Grã-Bretanha, em Macau.