Mão de pilotos da Northeastern Electric Racing

Era uma noite fria de novembro e a respiração de Matthew McCauley ondulava à sua frente quando ele segurou o volante e pisou fundo no pedal.

Acelerando nas retas e fazendo curvas com delicadeza, é fácil esquecer que McCauley, em sua jaqueta de corrida azul e capacete preto, está dando voltas no telhado do Columbus Parking Garage no campus da Northeastern's Boston. Mas essa é a realidade do Northeastern Electric Racing, um clube estudantil que conquistou e obteve grande sucesso no mundo das corridas elétricas, apesar de seu status relativo de novato.

McCauley, engenheiro elétrico chefe do NER, viu o carro do clube, Cinnamon, ir de um teste de direção de 1,5 metro para atingir 60 milhas por hora em competições.

"É um kart que tem 110 quilowatts de potência, 109 quilowatts de potência", diz McCauley, um estudante de engenharia elétrica e informática do quarto ano. "Isso é mais de 100 cavalos de potência."

Por causa das temperaturas de novembro, o nível de potência exibido durante um evento de passeio na terça-feira foi inferior a 50% da capacidade total do carro, admite McCauley. Foi mais do que suficiente para o presidente Joseph E. Aoun e os administradores do Nordeste fazerem um test drive, mas no seu melhor, o Cinnamon é capaz de atingir uma velocidade máxima de 160 quilômetros por hora.

Após o dia de passeio, o NER planeja desmontar completamente o carro para instalar várias atualizações, incluindo um sistema de gerenciamento térmico. Essa é a história do NER ao longo de sua história relativamente curta de cinco anos: execute, atualize e, em seguida, pegue a estrada novamente.

A NER compete na Fórmula Hybrid+Electric, uma competição anual de engenharia realizada no New Hampshire Motor Speedway que coloca equipes de graduação e pós-graduação umas contra as outras. O NER compete na categoria totalmente elétrica, que atingiu novos níveis de popularidade ao lado da Fórmula E, o circuito profissional de corrida elétrica lançado em 2014 em parceria com a Fórmula 1, e montadoras elétricas como Tesla e Rivien entrando no mainstream. Apesar de seu status relativo de novato no mundo das corridas elétricas, o NER atingiu o solo em alta velocidade, conquistando o segundo lugar em New Hampshire no ano passado.

James Chang-Davidson, presidente do NER e aluno do quarto ano de ciência da computação, está orgulhoso de quão longe o clube chegou em apenas cinco anos. Ele se lembra de quando o clube era "apenas alguns caras trabalhando em algum metal".

“Eu vi a equipe passar de uma pequena equipe de engenheiros, talvez apenas cerca de 25, 30, 40, até agora, onde temos mais de 200 membros ativos em 11 equipes diferentes e uma atmosfera de equipe muito forte construindo o carro. , construindo software e aumentando a equipe para aprender todas essas habilidades diferentes", disse Chang-Davidson a uma multidão de administradores do Nordeste e patrocinadores e membros do NER durante o evento.

A equipe que o NER reuniu estende-se pelo campus da universidade em Boston, desde a Faculdade de Engenharia e a Faculdade Khoury de Ciências da Computação até a Escola de Negócios D'Amore-McKim e a Faculdade de Artes, Mídia e Design. A maioria dos alunos do NER nunca trabalhou em carros antes. O sucesso vem de membros da equipe trabalhando juntos para trazer suas próprias perspectivas, conjuntos de habilidades e entusiasmo para um desafio verdadeiramente colaborativo.

"Trabalhando em uma equipe como esta, enfatizamos fortemente que você não precisa de nenhum histórico, nenhuma experiência, nenhum nível de habilidade realmente chegando", diz Chang-Davidson. "É tudo uma questão de vontade de participar, contribuir e se envolver no que está acontecendo."

Cinnamon é o primeiro carro do NER, mas passou por algumas reformas ao longo dos anos. Tem sido um processo constante de design, prototipagem e testes para chegar a este ponto. O volante sozinho passou por pelo menos 12 iterações diferentes. Mas a joia da coroa do carro é a bateria, uma peça de tecnologia totalmente personalizada.

A bateria é composta de 504 células de íon de lítio, cada uma com o dobro do tamanho de uma bateria AA, que os alunos tiveram que obter de sucatas retiradas de baterias. McCauley diz que para o próximo carro do NER, que estará pronto para a competição em 2024, a Tesla já doou 1.000 células para ajudar a alimentar o veículo.