Scooters têm uma segunda chance

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As scooters elétricas tiveram sua cota de odiadores, mas algumas cidades encontraram maneiras de torná-las mais atraentes.

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Por Shira Ovide

Quando as empresas americanas começaram a alugar versões adultas de scooters de plástico para crianças em 2017, os miniveículos eram uma maneira pouco usada e muitas vezes ridicularizada de se locomover pelas cidades. Mas cinco anos e uma pandemia depois, as scooters elétricas compartilhadas estão recebendo uma segunda olhada e uma chance de consertar sua má reputação.

Patinetes elétricos também podem fornecer um modelo para moldar a tecnologia às nossas necessidades coletivas.

Cerca de cinco anos atrás, em algumas cidades dos Estados Unidos, incluindo San Francisco e San Diego, várias empresas jovens começaram a oferecer patinetes elétricos que as pessoas podiam alugar por minuto usando um aplicativo de smartphone.

Algumas pessoas adoravam usar as scooters para viagens curtas em partes das cidades com tráfego congestionado. Funcionários e outros residentes viam as empresas de patinetes como intrusas com produtos que eram um convite para pessoas autorizadas a atropelar pedestres ou sujar as calçadas com patinetes estacionados. A reação da scooter foi cruel.

Lentamente, porém, as empresas começaram a colaborar com as cidades para tornar as scooters mais seguras, confiáveis ​​e menos odiadas. Eles também começaram a testar novas ideias, incluindo limites de velocidade automatizados, que alguns especialistas em transporte também gostariam de ver aplicados aos carros.

Nenhum novo modo de se locomover resolverá todos os problemas de transporte do mundo, e as scooters definitivamente têm desvantagens. Mas as scooters elétricas alugadas podem eventualmente encontrar seu lugar em cidades que buscam soluções para o tráfego, a poluição, os perigos das estradas e os limites do transporte público.

E se as scooters pegarem, será porque muitas cidades americanas fizeram algo que não fizeram ou não puderam fazer com empresas de transporte sob demanda como Uber e Lyft: elas as regulamentaram efetivamente para minimizar as desvantagens e maximizar o bem público.

"Ainda estamos fazendo patinetes?" uma manchete da Bloomberg News perguntou no mês passado. Sim, mas é diferente de como fazíamos as scooters no passado.

Funcionários em muitas cidades responderam a reclamações entrando para controlar como e onde as scooters operam. Muitas cidades limitaram o número de patinetes disponíveis, exigiram que as empresas reforçassem o seguro de responsabilidade civil ou determinaram que patinetes estivessem disponíveis em bairros de baixa renda.

Na área de Los Angeles, as scooters têm zonas proibidas que impedem as pessoas de usá-las em áreas lotadas, como a Calçada da Fama de Hollywood. Chicago está entre os lugares que exigem que as pessoas tranquem patinetes em objetos fixos, como bicicletários, em vez de deixá-los em qualquer lugar. E Nova York prometeu faixas exclusivas e zonas de estacionamento para torná-lo mais seguro para as pessoas em bicicletas e patinetes.

As empresas de scooters também responderam a reclamações sobre scooters defeituosas ou de curta duração. Wayne Ting, o executivo-chefe da empresa de aluguel de patinetes e bicicletas Lime, disse-me que muitas patinetes alugadas costumavam ser os mesmos modelos que as pessoas compravam para uso pessoal. Ele disse que a Lime estava agora em sua quarta geração de scooters projetadas para resistir ao desgaste de aluguéis repetidos.

A pandemia também alterou a rotina das pessoas e interrompeu o transporte público. Os americanos parecem estar cada vez mais interessados ​​em alternativas para se locomover, incluindo scooters e bicicletas elétricas alugadas e próprias.

Nem todo mundo quer scooters, não importa as mudanças. Algumas autoridades, inclusive em Miami, disseram que as scooters não têm lugar de direito e as proibiram pelo menos temporariamente.

Por outro lado, alguns defensores de alternativas ao transporte de automóveis dizem que as cidades reagiram de forma exagerada às scooters, argumentando que as restrições podem torná-las muito pesadas de usar e podem apoiar o status quo dos carros.