Incêndio provocado por bateria de patinete elétrico mata mulher e criança no Harlem

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O incêndio, que ocorreu em um prédio da New York Housing Authority, também deixou o pai da criança em estado crítico, segundo a polícia.

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Por Karen Zraick e Matthew Sedacca

Um incêndio em um apartamento do Harlem na madrugada de quarta-feira provocado pela bateria de íon-lítio de uma bicicleta elétrica ou patinete matou uma menina de 5 anos e uma mulher de 36 anos, deixando o pai da criança em estado crítico, a polícia e disseram os bombeiros.

Os bombeiros responderam logo após as 2h30 a um incêndio que começou em um apartamento do sexto andar nas Jackie Robinson Houses, de propriedade e administrado pela New York City Housing Authority. A moto estava dentro da porta da frente do apartamento, bloqueando a saída, segundo o Corpo de Bombeiros. O fogo foi contido em um apartamento e controlado cerca de uma hora depois. Um bombeiro e pelo menos uma outra pessoa sofreram ferimentos leves.

Do lado de fora do prédio de vários andares da NYCHA na quarta-feira, uma scooter carbonizada estava parada sem vigilância. Ex-colegas de trabalho e vizinhos do pai, que identificaram como Erick Williams, 46, disseram que pertencia a ele. Eles o descreveram como um amante da diversão e disseram que ele já havia trabalhado para o Departamento de Parques. A polícia identificou sua filha como Erica Williams e a mulher, que os vizinhos disseram ser sua namorada, como Chakaina Anderson.

Bicicletas e patinetes eletrônicos foram implicados em vários incêndios nos últimos meses, levando a autoridade habitacional a propor bani-los totalmente de seus prédios. Especialistas dizem que os problemas geralmente estão ligados a baterias e dispositivos de carregamento antigos, danificados ou com defeito. O Corpo de Bombeiros alertou repetidamente sobre os perigos das baterias de íon-lítio.

Outro incêndio na segunda-feira na Townsend Avenue, no Bronx, também foi provocado por baterias de íon-lítio de bicicletas ou patinetes eletrônicos, disseram os bombeiros. O incêndio de quarta-feira elevou para cinco o número de mortes relacionadas a baterias de íon-lítio este ano, de acordo com estatísticas do Corpo de Bombeiros.

Os fiscais conduziram 121 investigações relacionadas a baterias até agora este ano - já ultrapassando as 104 realizadas no ano passado - e registraram 66 lesões relacionadas. Durante todo o ano de 2021, houve 79 feridos e quatro mortes relacionadas a baterias de íon-lítio. (Embora essas baterias também sejam encontradas em celulares, laptops e carros elétricos, não há relatos generalizados de que esses itens pegaram fogo.)

De acordo com a NYCHA, desde 2019, houve cerca de 10 incêndios em habitações públicas que receberam uma causa oficial ou provável relacionada a baterias de íon-lítio. Em um comunicado na quarta-feira, uma porta-voz da agência disse que o período de comentários públicos para a nova política proposta para proibir bicicletas elétricas e baterias de bicicletas elétricas em seus prédios foi estendido até 6 de setembro e que a agência emitiria uma política final após essa data.

O Corpo de Bombeiros distribuiu panfletos e folhetos sobre segurança contra incêndio e conselhos para o uso de dispositivos de mobilidade pessoal perto do local do incêndio na quarta-feira. Entre as dicas: Antes de comprar, verifique se ele possui a marca UL, o que significa que foi testado e atende aos padrões de segurança. Siga as instruções do fabricante para carregamento e armazenamento e use apenas os cabos de alimentação dessa empresa.

A popularidade das bicicletas elétricas cresceu dramaticamente nos últimos anos, mas muitos que as usam – tanto para trabalho quanto para lazer – podem ter dificuldades com essas diretrizes. Fazer isso pode ser muito mais caro do que comprar equipamentos de marca ou recondicionados. E as e-bikes são frequentemente usadas por trabalhadores de entrega que ganham salários muito baixos e que, em primeiro lugar, precisam economizar para pagar as bicicletas.

E-bikes com pedais e certas scooters só foram legalizadas na cidade de Nova York em 2020, quando muitos moradores dependiam de serviços de entrega, embora fossem uma visão comum antes disso. Além das preocupações com a segurança contra incêndios, também tem havido um crescente atrito com a segurança no trânsito nas ruas movimentadas da cidade.