INSIGHT: Por que a McLaren é tudo

Por Dominik Wilde 22 de março de 2023 12h30

Por Dominik Wilde | 22 de março de 2023 12:30 ET

Volte o relógio para o final dos anos 1960 e início dos anos 70 e em qualquer fim de semana você veria um McLaren na pista, seja na Fórmula 1, IndyCar, corridas de carros esportivos ou em qualquer outro lugar. Avançando para os dias atuais, a história é praticamente a mesma - mas, ao mesmo tempo, muito diferente.

A McLaren continua fazendo parte da mobília da F1. A marca também está de volta à IndyCar, mas suas atividades de corrida se diversificaram substancialmente além disso. Um componente-chave dessa diversificação é a fundação da NEOM McLaren Electric Racing, uma empresa totalmente nova que abrange o esforço Extreme E do segundo ano da McLaren, bem como seu novo programa de Fórmula E.

A empresa pode traçar suas raízes no bem-sucedido programa de Fórmula E da Mercedes, que conquistou dois títulos em seus três anos na categoria (com Nyck de Vries em 2020-21 e Stoffel Vandoorne em 2021-22). Mas com a marca alemã optando por recuar após esses triunfos consecutivos, e a McLaren buscando crescer na esfera elétrica, as estrelas começaram a se alinhar por todos os lados.

“Lembro-me de conhecer Zak (Brown, CEO da McLaren Racing) no segundo Diriyah ePrix na Arábia Saudita e na época ele já estava explorando o que eles poderiam fazer para ir para as corridas elétricas”, Ian James, ex-chefe da equipe de Fórmula E da Mercedes e atual McLaren O diretor-gerente da Electric Racing disse ao RACER. “Acho que ele sentiu que seria uma peça muito importante do futuro do automobilismo… Tudo isso se tornou uma proposta bastante atraente para a McLaren.

“À medida que as coisas avançavam, mantivemos contato e, por meio das discussões com a McLaren e também com o (patrocinador do título) NEOM, que fizeram parte dessa jornada, tivemos a oportunidade de fazer a transição da equipe de Fórmula E para a McLaren também e a empresa que montamos para administrar que agora se tornou a NEOM McLaren Electric Racing, totalmente integrada à família McLaren Racing.

"Se você der uma olhada no portfólio - com a Fórmula 1, com a IndyCar, com a Fórmula E, Extreme E e Esports também - apresenta esta proposta única para a McLaren como marca. O que eu pessoalmente acho realmente empolgante é que a McLaren não existe para nenhum outro propósito além de correr - esse é o nosso foco 100% - e desde que a série em que estamos competindo agregue valor a todo o portfólio, faz todo o sentido."

Mas qual é esse valor? Apesar de seu portfólio crescente, a McLaren continua sendo, antes de tudo, uma equipe de F1. Pode haver outras equipes de corrida agora sob a bandeira da McLaren e uma empresa de carros de passeio com o mesmo nome no prédio ao lado, mas a McLaren ainda é conhecida por uma coisa acima de tudo.

"Não fazemos por fazer, tem que fazer sentido", insiste James. “O mundo automotivo está passando por essa mudança sísmica em direção à eletrificação. Acho que o automobilismo desempenha um papel nisso em termos de desenvolvimento e avanço de tecnologias.

“Mas, ao mesmo tempo, tanto na Fórmula E quanto na Extreme E, temos o ângulo da sustentabilidade que está se tornando cada vez mais importante – e está se tornando cada vez mais importante não apenas marcar a caixa, mas fazer algo que na verdade, tem um benefício tangível. É isso que estamos demonstrando em ambas as séries.

A decisão de expandir foi claramente tomada com a cabeça, mas também há um elemento de coração na decisão, e talvez seja por isso que não vimos outras equipes de F1 expandirem da mesma maneira.

A equipe de Fórmula E da McLaren tem suas raízes no programa de fábrica da Mercedes e agora é dirigida pela NEOM McLaren Electric Racing – uma divisão de corrida totalmente elétrica que opera sob o guarda-chuva mais amplo da McLaren. Imagens de Alastair Staley/Motorsport

“Grande parte do que aconteceu é por causa do que Zak quer fazer”, disse Gary Paffett, gerente de equipe da McLaren na Fórmula E e diretor esportivo da Extreme E, ao RACER. “Zak gosta muito do automobilismo como um todo, não da F1 especificamente, apenas do automobilismo global, e ele só quer que a McLaren esteja lá competindo em tantas fórmulas diferentes quanto possível, o que é fantástico para divulgar a marca.